Tonacja utworu to jego centrum tonalne – nuta i akord, które brzmią jak dom. Na przykład muzyka w tonacji C-dur zazwyczaj zaczyna się i kończy na C i wykorzystuje dźwięki gamy C-dur jako główny materiał.

Znaki tonacji na początku pięciolinii wskazują, które nuty są konsekwentnie podnoszone lub obniżane. Modulacja występuje, gdy utwór przechodzi do innej tonacji, tymczasowo lub na stałe. Relacje między tonacjami stanowią podstawę wielu kompozycji i analiz tonalnych.

Słuchacze wyczuwają tonację nawet bez wiedzy teoretycznej. Utwór, który kończy się poza swoją tonacją bazową, może wydawać się nierozstrzygnięty. Kompozytorzy wybierają tonację ze względów praktycznych (skala instrumentów, komfort wokalny) oraz ze względu na ekspresję, choć emocjonalne skojarzenia z poszczególnymi tonacjami są częściowo uwarunkowane kulturowo i historycznie.

• Centrum tonalne utworu
• Oznaczone przez klucz
• Można zmieniać poprzez modulację
• Organizuje melodię i harmonię