Căng thẳng là quá trình mà một người nhận thức và phản ứng với các sự kiện được đánh giá là đe dọa hoặc thách thức. Cùng một tình huống khách quan – một bài phát biểu trước công chúng, một cuộc kiểm tra y tế, một hạn chót gấp rút – có thể tạo ra căng thẳng tột độ ở người này và chỉ gây kích thích nhẹ ở người khác. Do đó, sự đánh giá đóng vai trò trung tâm.

Phản ứng sinh lý liên quan đến hệ thần kinh giao cảm và trục hạ đồi-tuyến yên-tuyến thượng thận. Nhịp tim tăng, cortisol được giải phóng và các nguồn lực được huy động cho hành động tức thời. Trong ngắn hạn, phản ứng này mang tính thích nghi. Khi sự kích hoạt kéo dài hoặc lặp đi lặp lại mà không có sự phục hồi, sự hao mòn sẽ tích lũy và nguy cơ sức khỏe tăng lên.

Nghiên cứu tâm lý phân biệt căng thẳng cấp tính với căng thẳng mãn tính và xem xét các chiến lược đối phó, từ hành động tập trung giải quyết vấn đề đến điều chỉnh cảm xúc và hỗ trợ xã hội. Sự khác biệt cá nhân về khả năng phục hồi, kinh nghiệm trước đó và nguồn lực sẵn có có ảnh hưởng mạnh mẽ đến kết quả.

• Sự tương tác giữa con người và môi trường
• Bao gồm đánh giá nhận thức
• Dạng cấp tính so với dạng mãn tính
• Các thành phần sinh lý và tâm lý

Quản lý hiệu quả thường kết hợp việc giảm thiểu các yếu tố gây căng thẳng không cần thiết với việc cải thiện kỹ năng đối phó và các phương pháp phục hồi.