O stress é o processo pelo qual uma pessoa perceciona e reage a acontecimentos avaliados como ameaçadores ou desafiantes. A mesma situação objetiva — um discurso em público, um exame médico, um prazo apertado — pode produzir um stress intenso num indivíduo e uma ligeira excitação noutro. A avaliação é, por isso, fundamental.

A resposta fisiológica envolve o sistema nervoso simpático e o eixo hipotálamo-hipófise-supra-renal. A frequência cardíaca aumenta, o cortisol é libertado e os recursos são mobilizados para uma ação imediata. No curto prazo, a resposta é adaptativa. Quando a ativação é prolongada ou repetida sem recuperação, o desgaste acumula-se e os riscos para a saúde aumentam.

A investigação psicológica distingue o stress agudo do stress crónico e examina estratégias de coping que variam desde ações focadas no problema até à regulação emocional e ao apoio social. As diferenças individuais na resiliência, experiências prévias e recursos disponíveis influenciam fortemente os resultados.

• Transação entre pessoa e ambiente
• Envolve avaliação cognitiva
• Formas agudas versus crónicas
• Componentes fisiológicas e psicológicas

Uma gestão eficaz combina frequentemente a redução de fatores stressantes desnecessários com a melhoria das competências de coping e das práticas de recuperação.