Stress is het proces waarbij een persoon gebeurtenissen waarneemt en erop reageert die als bedreigend of uitdagend worden ervaren. Dezelfde objectieve situatie – een toespraak in het openbaar, een medisch onderzoek, een strakke deadline – kan bij de ene persoon intense stress veroorzaken en bij de andere slechts milde opwinding. De beoordeling van de situatie is daarom cruciaal.

De fysiologische reactie omvat het sympathische zenuwstelsel en de hypothalamus-hypofyse-bijnieras. De hartslag stijgt, cortisol komt vrij en er worden reserves gemobiliseerd voor onmiddellijke actie. Op korte termijn is de reactie adaptief. Wanneer de activering langdurig of herhaaldelijk plaatsvindt zonder herstel, treedt slijtage op en nemen de gezondheidsrisico's toe.

Psychologisch onderzoek maakt onderscheid tussen acute en chronische stress en bestudeert copingstrategieën die variëren van probleemgerichte actie tot emotieregulatie en sociale steun. Individuele verschillen in veerkracht, eerdere ervaringen en beschikbare hulpbronnen hebben een sterke invloed op de uitkomsten.

• Wisselwerking tussen mens en omgeving
• Het betreft een cognitieve beoordeling.
• Acute versus chronische vormen
• Fysiologische en psychologische componenten

Effectief management combineert vaak het verminderen van onnodige stressfactoren met het verbeteren van copingvaardigheden en herstelmethoden.