Το άγχος είναι η διαδικασία με την οποία ένα άτομο αντιλαμβάνεται και αντιδρά σε γεγονότα που αξιολογούνται ως απειλητικά ή προκλητικά. Η ίδια αντικειμενική κατάσταση - μια δημόσια ομιλία, μια ιατρική εξέταση, μια αυστηρή προθεσμία - μπορεί να προκαλέσει έντονο άγχος σε ένα άτομο και ήπια διέγερση σε ένα άλλο. Η αξιολόγηση είναι επομένως κεντρικής σημασίας.

Η φυσιολογική απόκριση περιλαμβάνει το συμπαθητικό νευρικό σύστημα και τον υποθαλαμο-υπόφυσο-επινεφριδιακό άξονα. Ο καρδιακός ρυθμός αυξάνεται, η κορτιζόλη απελευθερώνεται και οι πόροι κινητοποιούνται για άμεση δράση. Βραχυπρόθεσμα, η απόκριση είναι προσαρμοστική. Όταν η ενεργοποίηση παρατείνεται ή επαναλαμβάνεται χωρίς ανάρρωση, η φθορά συσσωρεύεται και οι κίνδυνοι για την υγεία αυξάνονται.

Η ψυχολογική έρευνα διακρίνει το οξύ από το χρόνιο στρες και εξετάζει στρατηγικές αντιμετώπισης που κυμαίνονται από δράση επικεντρωμένη στο πρόβλημα έως τη ρύθμιση των συναισθημάτων και την κοινωνική υποστήριξη. Οι ατομικές διαφορές στην ανθεκτικότητα, την προηγούμενη εμπειρία και τους διαθέσιμους πόρους μετριάζουν σημαντικά τα αποτελέσματα.

• Συναλλαγή μεταξύ ατόμου και περιβάλλοντος
• Περιλαμβάνει γνωστική αξιολόγηση
• Οξείες έναντι χρόνιων μορφών
• Φυσιολογικά και ψυχολογικά στοιχεία

Η αποτελεσματική διαχείριση συχνά συνδυάζει τη μείωση των περιττών παραγόντων άγχους με τη βελτίωση των δεξιοτήτων αντιμετώπισης και των πρακτικών ανάρρωσης.