الإجهاد هو العملية التي يدرك من خلالها الشخص الأحداث التي يُقيّمها على أنها مُهددة أو مُحفزة، ويستجيب لها. فالموقف الموضوعي نفسه - كإلقاء خطاب أمام الجمهور، أو إجراء فحص طبي، أو ضيق الوقت - قد يُسبب إجهادًا شديدًا لدى شخص، وإثارة طفيفة لدى آخر. ولذلك، يُعد التقييم أمرًا أساسيًا.

تتضمن الاستجابة الفسيولوجية الجهاز العصبي الودي ومحور الغدة النخامية-الوطائية-الكظرية. يرتفع معدل ضربات القلب، ويُفرز الكورتيزول، وتُحشد الموارد لاتخاذ إجراء فوري. على المدى القصير، تكون الاستجابة تكيفية. أما عند استمرار التنشيط أو تكراره دون فترة راحة، يتراكم الإجهاد وتزداد المخاطر الصحية.

يُفرّق البحث النفسي بين الإجهاد الحاد والإجهاد المزمن، ويدرس استراتيجيات التكيف التي تتراوح بين العمل المُركّز على حل المشكلات وتنظيم المشاعر والدعم الاجتماعي. وتؤثر الاختلافات الفردية في المرونة والخبرة السابقة والموارد المتاحة بشكل كبير على النتائج.

• التفاعل بين الإنسان والبيئة
• يتضمن التقييم المعرفي
• الأشكال الحادة مقابل الأشكال المزمنة
• المكونات الفسيولوجية والنفسية

غالباً ما تجمع الإدارة الفعالة بين تقليل الضغوطات غير الضرورية وتحسين مهارات التأقلم وممارسات التعافي.