Stress er den proces, hvorved en person opfatter og reagerer på begivenheder, der vurderes som truende eller udfordrende. Den samme objektive situation – en offentlig tale, en lægeundersøgelse, en stram deadline – kan forårsage intens stress hos én person og mild ophidselse hos en anden. Vurdering er derfor central.

Den fysiologiske reaktion involverer det sympatiske nervesystem og hypothalamus-hypofyse-binyre-aksen. Hjertefrekvensen stiger, kortisol frigives, og ressourcer mobiliseres til øjeblikkelig handling. På kort sigt er reaktionen adaptiv. Når aktiveringen forlænges eller gentages uden bedring, akkumuleres slitage, og sundhedsrisiciene øges.

Psykologisk forskning skelner mellem akut stress og kronisk stress og undersøger mestringsstrategier, der spænder fra problemfokuseret handling til følelsesregulering og social støtte. Individuelle forskelle i modstandsdygtighed, tidligere erfaring og tilgængelige ressourcer modererer stærkt resultaterne.

• Transaktion mellem person og miljø
• Involverer kognitiv vurdering
• Akutte versus kroniske former
• Fysiologiske og psykologiske komponenter

Effektiv håndtering kombinerer ofte reduktion af unødvendige stressfaktorer med forbedring af mestringsevner og restitutionspraksis.