ストレスとは、人が脅威的または挑戦的と評価する出来事を認識し、それに対して反応する過程である。同じ客観的な状況（人前でのスピーチ、健康診断、厳しい締め切りなど）でも、ある人には強いストレスを与え、別の人には軽い興奮しか引き起こさないことがある。したがって、評価は極めて重要である。

生理的反応には、交感神経系と視床下部-下垂体-副腎系が関与する。心拍数が上昇し、コルチゾールが分泌され、即時の行動に必要な資源が動員される。短期的には、この反応は適応的である。しかし、活性化が回復を伴わずに長期間または繰り返されると、摩耗が蓄積し、健康リスクが増大する。

心理学研究では、急性ストレスと慢性ストレスを区別し、問題解決型の行動から感情調節、社会的支援に至るまで、様々な対処戦略を検証している。回復力、過去の経験、利用可能な資源といった個人差は、結果に大きな影響を与える。

• 人と環境との相互作用
• 認知的評価を伴う
• 急性型と慢性型
• 生理学的および心理学的要素

効果的なマネジメントとは、多くの場合、不必要なストレス要因の軽減と、対処能力および回復方法の改善を組み合わせたものである。