Nghi ngờ hợp lý là một tiêu chuẩn pháp lý cho phép cảnh sát dừng xe và tạm giữ một người nào đó trong thời gian ngắn dựa trên các bằng chứng cụ thể. Tiêu chuẩn này thấp hơn so với chứng cứ có khả năng xảy ra. Nó đòi hỏi nhiều hơn là một linh cảm. Viên cảnh sát phải chỉ ra những quan sát hoặc thông tin cụ thể cho thấy hoạt động tội phạm đang diễn ra.

Tòa án Tối cao đã thiết lập tiêu chuẩn này trong vụ án Terry v. Ohio năm 1968. Vụ án liên quan đến một sĩ quan cảnh sát quan sát thấy một nhóm người liên tục đi ngang qua cửa sổ một cửa hàng và kết luận rằng họ đang do thám nơi đó. Tòa án phán quyết rằng việc dừng xe là hợp pháp vì sĩ quan có lý do nghi ngờ chính đáng dựa trên những quan sát và kinh nghiệm của mình.

Sự nghi ngờ hợp lý cho phép điều gì

• Tạm giam để điều tra trong thời gian ngắn.
• Khám xét người để tìm vũ khí nếu cảnh sát lo ngại về sự an toàn của mình.
• Các câu hỏi về danh tính và hoạt động.
• Nó không cho phép khám xét toàn diện hoặc bắt giữ.
• Điều đó không biện minh cho việc giam giữ kéo dài mà không có lý do chính đáng.

Nghi ngờ hợp lý phụ thuộc vào từng trường hợp cụ thể. Một người chạy trốn khỏi khu vực có tỷ lệ tội phạm cao vào ban đêm có thể hoặc không thể biện minh cho việc dừng xe, tùy thuộc vào toàn bộ hoàn cảnh. Chỉ dựa vào hồ sơ người vận chuyển ma túy là không đủ. Tòa án xem xét những gì cảnh sát biết vào thời điểm dừng xe, chứ không phải những gì họ biết được sau đó. Tiêu chuẩn này cân bằng giữa an toàn công cộng và quyền theo Tu chính án thứ tư chống lại việc bắt giữ bất hợp lý. Đó là một tiêu chuẩn thấp, nhưng không phải là không có tiêu chuẩn nào cả.