A suspeita razoável é um padrão legal que permite à polícia abordar e deter brevemente alguém com base em factos específicos. É um nível inferior ao da causa provável. Requer mais do que um palpite. O agente policial deve apontar observações ou informações específicas que sugiram a ocorrência de atividade criminosa.

O Supremo Tribunal estabeleceu o padrão no caso Terry v. Ohio, em 1968. O caso envolvia um polícia que observou homens a passar repetidamente em frente à montra de uma loja e concluiu que estavam a avaliar o local. O Tribunal decidiu que a abordagem foi legal porque o agente tinha uma suspeita razoável com base nas suas observações e experiência.

O que permite uma suspeita razoável

• Breve detenção para averiguação.
• Uma revista pessoal para verificar a presença de armas, caso o polícia tema pela segurança.
• Questões sobre identidade e atividade.
• Não permite uma busca completa ou a detenção.
• Isto não justifica uma detenção prolongada sem justa causa.

A suspeita razoável depende das circunstâncias específicas de cada caso. Uma pessoa que foge de uma zona de elevada criminalidade durante a noite pode ou não justificar uma abordagem, dependendo do conjunto das circunstâncias. Um perfil de traficante de droga, por si só, não é suficiente. Os tribunais analisam o que o agente sabia no momento da abordagem, e não o que descobriu posteriormente. A norma procura equilibrar a segurança pública com o direito à proteção contra detenções ilegais, garantido pela Quarta Emenda da Constituição dos Estados Unidos. É um padrão mínimo, mas não é inexistente.