Makul şüphe, polisin belirli gerçeklere dayanarak bir kişiyi durdurmasına ve kısa süreliğine gözaltına almasına olanak tanıyan yasal bir standarttır. Muhtemel nedenden daha düşüktür. Sadece bir sezgiden daha fazlasını gerektirir. Polis memurunun, suç faaliyetinin söz konusu olduğunu düşündüren belirli gözlemlere veya bilgilere işaret etmesi gerekir.

Yüksek Mahkeme, 1968'de Terry v. Ohio davasında bu standardı belirledi. Dava, bir polis memurunun, bir mağaza vitrininin önünden defalarca geçen adamları gözlemleyip, dükkanı gözetledikleri sonucuna varmasıyla ilgiliydi. Mahkeme, memurun gözlemlerine ve deneyimine dayanarak makul şüpheye sahip olduğu gerekçesiyle durdurmanın yasal olduğuna karar verdi.

Makul şüphenin izin verdiği şeyler

• Kısa süreli soruşturma amaçlı gözaltı.
• Polis memurunun güvenlikten endişe duyması halinde silah arama amacıyla üst araması yapılabilir.
• Kimlik ve faaliyetle ilgili sorular.
• Bu, tam kapsamlı bir arama veya tutuklamaya izin vermez.
• Bu durum, makul bir gerekçe olmaksızın uzun süreli gözaltını haklı çıkarmaz.

Makul şüphe, olaya özgüdür. Gece vakti yüksek suç oranına sahip bir bölgeden kaçan bir kişi, tüm koşullar göz önüne alındığında durdurulmayı haklı çıkarabilir veya çıkarmayabilir. Sadece uyuşturucu kuryesi profili yeterli değildir. Mahkemeler, memurun durdurma anında ne bildiğine bakar, sonradan ne öğrendiğine değil. Standart, kamu güvenliğini Dördüncü Değişiklik'in makul olmayan el koymalara karşı hakkıyla dengeler. Düşük bir eşiktir, ancak hiç eşik değildir.