उचित संदेह एक कानूनी मानक है जो पुलिस को विशिष्ट तथ्यों के आधार पर किसी व्यक्ति को रोकने और संक्षिप्त रूप से हिरासत में लेने की अनुमति देता है। यह संभाव्य कारण से कम होता है। इसके लिए केवल अनुमान से अधिक ठोस प्रमाण की आवश्यकता होती है। अधिकारी को ऐसे विशिष्ट अवलोकन या जानकारी प्रस्तुत करनी चाहिए जो आपराधिक गतिविधि की आशंका को दर्शाती हो।

सर्वोच्च न्यायालय ने 1968 में टेरी बनाम ओहियो मामले में यह मानक स्थापित किया। इस मामले में एक पुलिस अधिकारी शामिल था जिसने कुछ व्यक्तियों को बार-बार एक दुकान की खिड़की के सामने से गुजरते हुए देखा और निष्कर्ष निकाला कि वे दुकान की रेकी कर रहे थे। न्यायालय ने फैसला सुनाया कि यह रोक वैध थी क्योंकि अधिकारी को अपने अवलोकन और अनुभव के आधार पर उचित संदेह था।

उचित संदेह क्या अनुमति देता है

• संक्षिप्त जांच हिरासत।
• यदि अधिकारी को सुरक्षा को लेकर आशंका हो तो हथियारों की जांच के लिए हाथ से तलाशी ली जा सकती है।
• पहचान और गतिविधि से संबंधित प्रश्न।
• यह पूर्ण तलाशी या गिरफ्तारी की अनुमति नहीं देता है।
• यह बिना उचित कारण के लंबे समय तक हिरासत में रखने को उचित नहीं ठहराता है।

उचित संदेह तथ्यों पर निर्भर करता है। रात में उच्च अपराध दर वाले क्षेत्र से भाग रहे व्यक्ति को रोकना उचित हो भी सकता है और नहीं भी, यह परिस्थितियों की समग्रता पर निर्भर करता है। केवल ड्रग तस्कर होने का प्रोफाइल ही पर्याप्त नहीं है। न्यायालय इस बात पर ध्यान देते हैं कि अधिकारी को रोकने के समय क्या जानकारी थी, न कि बाद में मिली जानकारी पर। यह मानक सार्वजनिक सुरक्षा और चौथे संशोधन के तहत अनुचित ज़ब्ती के विरुद्ध अधिकार के बीच संतुलन स्थापित करता है। यह एक सरल मानक है, लेकिन इसका मतलब यह नहीं कि इसे बिल्कुल भी नज़रअंदाज़ किया जाए।