Rimelig mistanke er en juridisk standard, der giver politiet mulighed for at stoppe og kortvarigt tilbageholde en person baseret på specifikke fakta. Det er lavere end sandsynlig grund. Det kræver mere end en fornemmelse. Betjenten skal pege på bestemte observationer eller oplysninger, der tyder på, at der er kriminel aktivitet i gang.

Højesteret fastlagde standarden i Terry v. Ohio i 1968. Sagen involverede en politibetjent, der gentagne gange observerede mænd gå forbi et butiksvindue og konkluderede, at de var ude efter stedet. Retten fastslog, at standsningen var lovlig, fordi betjenten havde en rimelig mistanke baseret på sine observationer og erfaring.

Hvad rimelig mistanke tillader

• Kortvarig efterforskningsmæssig varetægtsfængsling.
• En våbenransagelse, hvis betjenten frygter for sikkerheden.
• Spørgsmål om identitet og aktivitet.
• Det tillader ikke en fuldstændig ransagning eller anholdelse.
• Det berettiger ikke en længerevarende tilbageholdelse uden sandsynlig grund.

Rimelig mistanke er faktaspecifik. En person, der løber fra et område med høj kriminalitet om natten, kan berettige en tilbageholdelse eller ej, afhængigt af de samlede omstændigheder. En profil af en narkobud alene er ikke nok. Domstolene ser på, hvad betjenten vidste på tidspunktet for tilbageholdelsen, ikke hvad de lærte bagefter. Standarden afvejer offentlig sikkerhed mod den fjerde tilføjelse til den amerikanske forfatning (Fjerde Tillæg til den amerikanske forfatning) og urimelige beslaglæggelser. Det er en lav grænse, men det er slet ikke ingen grænse.