Trách nhiệm hình sự cần nhiều hơn là chỉ một ý nghĩ xấu. Actus reus là yếu tố vật chất của tội phạm—hành vi tự nguyện, sự bỏ sót, hoặc đôi khi là kết quả mà pháp luật cấm.

Hành vi phạm tội có thể là hành động chủ động như đánh người, hoặc việc không thực hiện nghĩa vụ pháp lý, chẳng hạn như nghĩa vụ của cha mẹ phải cho con ăn. Hành vi đó phải là tự nguyện; phản xạ hoặc cử động trong lúc bất tỉnh thường không được coi là phạm tội. Một số tội phạm cũng yêu cầu một kết quả cụ thể, như cái chết trong luật về tội giết người.

Các công tố viên phải chứng minh hành vi phạm tội (actus reus) vượt quá mọi nghi ngờ hợp lý, cùng với trạng thái tinh thần cần thiết. Nếu không có hành vi hoặc sự thiếu sót đủ điều kiện, tội phạm sẽ không xảy ra, ngay cả khi có ý định gây hại. Tòa án xem xét kỹ lưỡng điều luật để xác định chính xác hành vi thể chất nào mà cơ quan lập pháp đã coi là phạm tội.

• Yếu tố thể chất hoặc hành vi của tội phạm
• Bao gồm các hành động tự nguyện và một số hành vi bỏ sót.
• Phải được chứng minh cùng với tình trạng tâm thần.
• Không bao gồm các chuyển động hoàn toàn không tự nguyện.