Odpowiedzialność karna wymaga czegoś więcej niż tylko złej myśli. Actus reus to fizyczny element przestępstwa – dobrowolne działanie, zaniechanie, a czasem skutek, którego prawo zabrania.

Może to być działanie afirmatywne, takie jak uderzenie kogoś, lub zaniechanie działania w sytuacji, gdy istnieje prawny obowiązek, taki jak obowiązek rodzica do nakarmienia dziecka. Działanie musi być dobrowolne; odruchy lub ruchy w stanie nieprzytomności zazwyczaj nie kwalifikują się. Niektóre przestępstwa wymagają również określonego skutku, na przykład śmierci w przypadku zabójstwa.

Prokuratorzy muszą udowodnić actus reus ponad wszelką wątpliwość, wraz z wymaganym stanem psychicznym. Bez kwalifikującego działania lub zaniechania, nie doszło do popełnienia przestępstwa, nawet jeśli istniały szkodliwe zamiary. Sądy dokładnie badają ustawę, aby dokładnie określić, jakie zachowanie fizyczne ustawodawca uznał za przestępstwo.

• Element fizyczny lub behawioralny przestępstwa
• Obejmuje działania dobrowolne i pewne zaniechania
• Należy udowodnić stan psychiczny
• Nie obejmuje ruchów czysto mimowolnych