لا يكفي مجرد التفكير السيئ للمسؤولية الجنائية. فالفعل المادي هو الركن المادي للجريمة، وهو الفعل أو الامتناع عن الفعل، أو أحياناً النتيجة التي يحظرها القانون.

قد يكون الفعل إراديًا، كالضرب، أو امتناعًا عن أداء واجب قانوني، كواجب الوالدين في إطعام الطفل. ويجب أن يكون الفعل طوعيًا؛ فالحركات اللاإرادية أو الحركات أثناء فقدان الوعي لا تُعدّ فعلًا إراديًا. كما تتطلب بعض الجرائم نتيجة محددة، كالموت في قانون القتل.

يجب على النيابة العامة إثبات الركن المادي للجريمة بما لا يدع مجالاً للشك، إلى جانب إثبات الحالة الذهنية المطلوبة. فبدون فعل أو امتناع مشروط، لا تُعتبر الجريمة واقعة حتى لو وُجدت نوايا ضارة. وتدرس المحاكم القانون بدقة لتحديد السلوك المادي الذي جَرَّمه المشرِّع تحديداً.

• العنصر المادي أو السلوكي للجريمة
• يشمل ذلك الأفعال الطوعية وبعض حالات الإغفال
• يجب إثبات ذلك إلى جانب الحالة العقلية
• لا يشمل الحركات اللاإرادية البحتة