刑事責任を問われるには、単なる悪意だけでは不十分である。犯罪の構成要件となる行為（actus reus）とは、法律が禁じる故意の行為、不作為、あるいは結果のことである。

犯罪には、人を殴るなどの積極的な行為、あるいは親が子供に食事を与える義務など、法的義務があるにもかかわらず行動を起こさないことなどが含まれます。行為は自発的でなければならず、反射的な動きや意識不明時の運動は一般的に該当しません。また、殺人罪のように、特定の結果を伴う犯罪もあります。

検察官は、構成要件となる行為（actus reus）と、それに必要な精神状態を合理的な疑いの余地なく立証しなければならない。構成要件となる行為または不作為がなければ、たとえ悪意があったとしても、犯罪は成立しない。裁判所は、立法府が具体的にどのような身体的行為を犯罪としたのかを特定するために、法令を慎重に検討する。

• 犯罪の身体的要素または行為要素
• 自発的な行為および特定の不作為を含む
• 精神状態とともに証明されなければならない
• 純粋な不随意運動は含まれません