Răspunderea penală necesită mai mult decât un gând rău. Actus reus este elementul fizic al unei infracțiuni - actul voluntar, omisiunea sau uneori rezultatul pe care legea îl interzice.

Poate fi o acțiune afirmativă, cum ar fi lovirea cuiva, sau o neluare de măsuri atunci când există o obligație legală, cum ar fi datoria unui părinte de a hrăni un copil. Actul trebuie să fie voluntar; reflexele sau mișcările în timpul inconștienței, în general, nu se califică. Unele infracțiuni necesită, de asemenea, un anumit rezultat, cum ar fi moartea într-o lege privind omuciderea.

Procurorii trebuie să dovedească existența faptei dincolo de orice îndoială rezonabilă, împreună cu starea mentală necesară. Fără un act sau omisiune calificată, nu s-a produs nicio infracțiune, chiar dacă au existat intenții dăunătoare. Instanțele examinează cu atenție legea pentru a identifica exact ce comportament fizic a calificat drept infracțiune de către legiuitor.

• Elementul fizic sau comportamental al unei infracțiuni
• Include acte voluntare și anumite omisiuni
• Trebuie dovedită împreună cu starea mentală
• Nu include mișcări pur involuntare