Strafrechtelijke aansprakelijkheid vereist meer dan een kwade intentie. De actus reus is het fysieke element van een misdrijf: de vrijwillige handeling, het nalaten of soms het gevolg dat de wet verbiedt.

Het kan een actieve handeling zijn, zoals iemand slaan, of het nalaten van een wettelijke plicht, zoals de plicht van een ouder om een ​​kind te voeden. De handeling moet vrijwillig zijn; reflexen of bewegingen tijdens bewusteloosheid tellen over het algemeen niet mee. Sommige misdrijven vereisen ook een specifiek gevolg, zoals de dood in het geval van doodslag.

Openbare aanklagers moeten de feitelijke handeling (actus reus) buiten redelijke twijfel bewijzen, samen met de vereiste mentale toestand. Zonder een kwalificerende handeling of nalatigheid is er geen misdrijf gepleegd, zelfs niet als er schadelijke bedoelingen bestonden. Rechtbanken onderzoeken de wet nauwkeurig om precies vast te stellen welke fysieke handeling de wetgever strafbaar heeft gesteld.

• Fysiek of gedragsmatig element van een misdaad
• Dit omvat vrijwillige handelingen en bepaalde nalatigheden.
• Moet worden aangetoond, samen met de geestelijke toestand.
• Omvat geen puur onvrijwillige bewegingen.