Trestní odpovědnost vyžaduje více než jen špatnou myšlenku. Actus reus je fyzický prvek trestného činu – dobrovolný čin, opomenutí nebo někdy i následek, který zákon zakazuje.

Může se jednat o pozitivní akci, jako je udeření někoho, nebo o nečinnost, pokud existuje zákonná povinnost, například povinnost rodiče nakrmit dítě. Čin musí být dobrovolný; reflexy nebo pohyby během bezvědomí se obecně nekvalifikují. Některé trestné činy také vyžadují určitý následek, například smrt v zákoně o zabití.

Státní zástupci musí prokázat actus reus nade vší pochybnost spolu s požadovaným duševním stavem. Bez kvalifikujícího činu nebo opomenutí se nejedná o trestný čin, a to ani v případě existence škodlivých úmyslů. Soudy pečlivě zkoumají zákon, aby přesně určily, jaké fyzické chování zákonodárce označil za trestný čin.

• Fyzický nebo behaviorální prvek trestného činu
• Zahrnuje dobrovolné činy a určitá opomenutí
• Musí být prokázáno spolu s duševním stavem
• Nezahrnuje čistě mimovolní pohyby