Для привлечения к уголовной ответственности недостаточно одной лишь плохой мысли. Объективная сторона преступления (actus reus) — это физический элемент преступления: добровольное действие, бездействие или, иногда, результат, запрещенный законом.

Это может быть целенаправленное действие, например, удар по человеку, или бездействие при наличии юридической обязанности, например, обязанности родителя кормить ребенка. Действие должно быть добровольным; рефлексы или движения в бессознательном состоянии, как правило, не считаются таковыми. Некоторые преступления также требуют определенного результата, например, смерть в случае убийства.

Обвинение должно доказать объективную сторону преступления вне всякого разумного сомнения, а также наличие необходимого психического состояния. Без квалифицирующего действия или бездействия преступление не считается совершенным, даже если имелись злонамеренные намерения. Суды тщательно изучают закон, чтобы точно определить, какие именно физические действия законодатель квалифицировал как преступные.

• Физический или поведенческий элемент преступления
• Включает в себя добровольные действия и определенные бездействия.
• Необходимо доказать наличие психического состояния.
• Не включает в себя исключительно непроизвольные движения.