Für eine strafrechtliche Verantwortlichkeit bedarf es mehr als eines bösen Gedankens. Der Tatbestand (Actus reus) ist das physische Element eines Verbrechens – die vorsätzliche Handlung, Unterlassung oder manchmal auch die Folge, die das Gesetz verbietet.

Es kann sich um eine aktive Handlung wie einen Schlag handeln oder um das Unterlassen einer Handlung trotz bestehender Rechtspflicht, etwa der elterlichen Pflicht, ein Kind zu ernähren. Die Handlung muss freiwillig erfolgen; Reflexe oder Bewegungen im Zustand der Bewusstlosigkeit reichen in der Regel nicht aus. Manche Straftaten erfordern zudem ein bestimmtes Ergebnis, wie beispielsweise den Tod im Sinne eines Tötungsdelikts.

Die Staatsanwaltschaft muss den Tatbestand (actus reus) zweifelsfrei sowie den erforderlichen Vorsatz nachweisen. Ohne eine entsprechende Handlung oder Unterlassung liegt keine Straftat vor, selbst wenn schädliche Absichten bestanden. Die Gerichte prüfen den Gesetzestext sorgfältig, um genau festzustellen, welches physische Verhalten der Gesetzgeber unter Strafe gestellt hat.

• Physisches oder verhaltensbezogenes Element eines Verbrechens
• Beinhaltet freiwillige Handlungen und bestimmte Unterlassungen
• Muss zusammen mit dem psychischen Zustand nachgewiesen werden.
• Beinhaltet keine rein unwillkürlichen Bewegungen