A responsabilidade criminal exige mais do que uma má intenção. O actus reus é o elemento físico do crime — o ato voluntário, a omissão ou, por vezes, o resultado que a lei proíbe.

Pode ser uma ação afirmativa, como agredir alguém, ou a omissão perante um dever legal, como o dever dos pais alimentarem um filho. O ato deve ser voluntário; reflexos ou movimentos durante a inconsciência não se enquadram, geralmente, nesta categoria. Alguns crimes também exigem um resultado específico, como a morte num caso de homicídio.

Os procuradores devem provar o actus reus para além de qualquer dúvida razoável, juntamente com o estado mental exigido. Sem um ato ou omissão qualificativa, nenhum crime ocorreu, mesmo que existissem intenções maliciosas. Os tribunais examinam a lei cuidadosamente para identificar exatamente qual a conduta física que o legislador tornou crime.

• Elemento físico ou de conduta de um crime
• Inclui atos voluntários e certas omissões.
• Deve ser comprovado juntamente com o estado mental.
• Não inclui movimentos puramente involuntários.