Straffansvar krever mer enn en dårlig tanke. Actus reus er det fysiske elementet i en forbrytelse – den frivillige handlingen, unnlatelsen eller noen ganger resultatet som loven forbyr.

Det kan være en positiv handling, som å slå noen, eller en unnlatelse av å handle når det foreligger en juridisk plikt, som for eksempel en forelders plikt til å mate et barn. Handlingen må være frivillig; reflekser eller bevegelser under bevisstløshet kvalifiserer vanligvis ikke. Noen forbrytelser krever også et bestemt resultat, som død i en drapslov.

Aktoratet må bevise at det foreligger en handling eller unnlatelse utover enhver rimelig tvil, samt den nødvendige mentale tilstanden. Uten en kvalifiserende handling eller unnlatelse har det ikke skjedd noen forbrytelse, selv om det forelå skadelige intensjoner. Domstolene undersøker loven nøye for å identifisere nøyaktig hvilken fysisk oppførsel lovgiver har gjort straffbar.

• Det fysiske eller atferdsmessige elementet i en forbrytelse
• Inkluderer frivillige handlinger og visse unnlatelser
• Må bevises sammen med mental tilstand
• Omfatter ikke rent ufrivillige bevegelser