Η ποινική ευθύνη απαιτεί κάτι περισσότερο από μια κακή σκέψη. Η εγκληματική πρόθεση είναι το φυσικό στοιχείο ενός εγκλήματος - η εκούσια πράξη, η παράλειψη ή μερικές φορές το αποτέλεσμα που απαγορεύει ο νόμος.

Μπορεί να είναι μια καταφατική ενέργεια, όπως το χτύπημα κάποιου, ή μια παράλειψη δράσης όταν υπάρχει νόμιμη υποχρέωση, όπως το καθήκον ενός γονέα να ταΐσει ένα παιδί. Η πράξη πρέπει να είναι εκούσια. Τα αντανακλαστικά ή οι κινήσεις κατά τη διάρκεια της απώλειας των αισθήσεων γενικά δεν πληρούν τις προϋποθέσεις. Ορισμένα εγκλήματα απαιτούν επίσης ένα συγκεκριμένο αποτέλεσμα, όπως ο θάνατος σε μια ποινική δίωξη για ανθρωποκτονία.

Οι εισαγγελείς πρέπει να αποδείξουν την υπαρκτή πρόθεση πέραν πάσης λογικής αμφιβολίας, μαζί με την απαιτούμενη ψυχική κατάσταση. Χωρίς μια πράξη ή παράλειψη που να πληροί τις προϋποθέσεις, δεν έχει διαπραχθεί κανένα έγκλημα, ακόμη και αν υπήρχαν επιβλαβείς προθέσεις. Τα δικαστήρια εξετάζουν προσεκτικά τον νόμο για να προσδιορίσουν ακριβώς ποια σωματική συμπεριφορά η νομοθετική εξουσία χαρακτήρισε αξιόποινη.

• Φυσικό ή συμπεριφορικό στοιχείο ενός εγκλήματος
• Περιλαμβάνει εκούσιες πράξεις και ορισμένες παραλείψεις
• Πρέπει να αποδειχθεί μαζί με την ψυχική κατάσταση
• Δεν περιλαμβάνει καθαρά ακούσιες κινήσεις