Trật tự chính trị và xã hội đôi khi sụp đổ với tốc độ chóng mặt. Cách mạng là sự thay đổi cơ bản và tương đối nhanh chóng trong sự phân bổ quyền lực chính trị và thường cả trong cấu trúc xã hội và kinh tế, thường liên quan đến sự huy động quần chúng và lật đổ chế độ hiện hành.

Các cuộc cách mạng Anh, Mỹ, Pháp, Nga và Trung Quốc là những trường hợp điển hình, mỗi cuộc đều có nguyên nhân, diễn biến và kết quả riêng biệt. Các cuộc cách mạng có thể tạo ra những đổi mới thể chế lâu dài hoặc dẫn đến các hình thức chuyên chế mới. Hệ tư tưởng, khủng hoảng kinh tế và sự yếu kém của nhà nước thường tương tác với nhau trong nguồn gốc của chúng.

Các nhà sử học tranh luận về định nghĩa – mức độ thay đổi, tốc độ thay đổi và tính bạo lực – và so sánh các cuộc cách mạng giữa các nền văn hóa. Khái niệm này cũng được mở rộng sang các chuyển đổi khoa học, công nghiệp và văn hóa. Nghiên cứu về các cuộc cách mạng cho thấy cả tính ngẫu nhiên của trật tự chính trị và khó khăn trong việc kiểm soát sự thay đổi triệt để một khi đã bắt đầu.

• Thay đổi cơ bản và nhanh chóng về quyền lực chính trị
• Thường liên quan đến việc huy động quần chúng và lật đổ chế độ.
• Tạo ra nhiều kết quả thể chế khác nhau
• Đối tượng của phân tích lịch sử so sánh