政治秩序や社会秩序は、時に劇的な速さで崩壊する。革命とは、政治権力の分配、そして多くの場合、社会経済構造における根本的かつ比較的急速な変化であり、典型的には大衆の動員と既存政権の打倒を伴う。

イギリス革命、アメリカ革命、フランス革命、ロシア革命、中国革命は、それぞれ異なる原因、軌跡、結果を持つ典型的な事例である。革命は永続的な制度革新をもたらすこともあれば、新たな形態の権威主義へと転じることもある。イデオロギー、経済危機、国家の弱体化は、その起源においてしばしば相互に作用し合う。

歴史家たちは、革命の定義――変化の程度、速度、激しさ――について議論を重ね、様々な文化圏における革命を比較検討してきた。この概念は、科学、産業、文化の変革にも拡張されてきた。革命を研究することで、政治秩序の偶発性と、一度始まった急激な変化を制御することの難しさの両方が明らかになる。

• 政治権力の根本的な急速な変化
• 多くの場合、大規模な動員と政権転覆を伴う。
• 多様な制度的成果を生み出す
• 比較歴史分析の対象