Los órdenes políticos y sociales a veces se rompen con una rapidez asombrosa. Una revolución es un cambio fundamental y relativamente rápido en la distribución del poder político y, a menudo, en las estructuras sociales y económicas, que generalmente implica la movilización de masas y el derrocamiento de un régimen existente.

Las revoluciones inglesa, estadounidense, francesa, rusa y china son ejemplos clásicos, cada una con causas, trayectorias y resultados distintos. Las revoluciones pueden generar innovaciones institucionales duraderas o derivar en nuevas formas de autoritarismo. La ideología, la crisis económica y la debilidad del Estado suelen interactuar en sus orígenes.

Los historiadores debaten sobre las definiciones —cuánto, con qué rapidez y con qué violencia se produjo el cambio— y comparan las revoluciones entre distintas culturas. El concepto también se ha extendido a las transformaciones científicas, industriales y culturales. El estudio de las revoluciones revela tanto la contingencia del orden político como la dificultad de controlar un cambio radical una vez iniciado.

• Cambio radical y rápido en el poder político
• A menudo implica la movilización de masas y el derrocamiento del régimen.
• Produce resultados institucionales variados
• Objeto de análisis histórico comparativo