Les ordres politiques et sociaux peuvent se briser avec une rapidité fulgurante. Une révolution est un changement fondamental et relativement rapide dans la répartition du pouvoir politique et souvent dans les structures sociales et économiques, impliquant généralement une mobilisation des masses et le renversement du régime en place.

Les révolutions anglaise, américaine, française, russe et chinoise en sont des exemples classiques, chacune présentant des causes, des trajectoires et des conséquences distinctes. Les révolutions peuvent engendrer des innovations institutionnelles durables ou se transformer en de nouvelles formes d'autoritarisme. L'idéologie, la crise économique et la faiblesse de l'État interagissent fréquemment à l'origine de ces révolutions.

Les historiens débattent des définitions du changement – ​​son ampleur, sa rapidité, sa violence – et comparent les révolutions à travers les cultures. Ce concept a également été étendu aux transformations scientifiques, industrielles et culturelles. L’étude des révolutions révèle à la fois la contingence de l’ordre politique et la difficulté de maîtriser un changement radical une fois amorcé.

• Changement fondamental et rapide du pouvoir politique
• Implique souvent une mobilisation de masse et un renversement du régime.
• Produit des résultats institutionnels variés
• Objet d'analyse historique comparative