As ordens políticas e sociais rompem, por vezes, com uma rapidez dramática. Uma revolução é uma mudança fundamental e relativamente rápida na distribuição do poder político e, frequentemente, nas estruturas sociais e económicas, envolvendo geralmente a mobilização em massa e o derrube de um regime existente.

As revoluções inglesa, americana, francesa, russa e chinesa são casos clássicos, cada uma com causas, trajetórias e desfechos distintos. As revoluções podem gerar inovações institucionais duradouras ou dar origem a novas formas de autoritarismo. A ideologia, a crise económica e a fragilidade estatal interagem frequentemente nas suas origens.

Os historiadores debatem definições — o quanto de mudança, o quão rápido, o quão violenta — e comparam revoluções em diferentes culturas. O conceito foi também estendido a transformações científicas, industriais e culturais. O estudo das revoluções revela tanto a contingência da ordem política como a dificuldade de controlar as mudanças radicais uma vez iniciadas.

• Mudança fundamental e rápida do poder político
• Envolve frequentemente mobilização em massa e derrube do regime.
• Produz resultados institucionais variados
• Objecto de análise histórica comparativa