Οι πολιτικές και κοινωνικές τάξεις μερικές φορές διαλύονται με δραματική ταχύτητα. Μια επανάσταση είναι μια θεμελιώδης και σχετικά γρήγορη αλλαγή στην κατανομή της πολιτικής εξουσίας και συχνά στις κοινωνικές και οικονομικές δομές, που συνήθως περιλαμβάνει μαζική κινητοποίηση και την ανατροπή ενός υπάρχοντος καθεστώτος.

Οι αγγλικές, αμερικανικές, γαλλικές, ρωσικές και κινεζικές επαναστάσεις είναι κλασικές περιπτώσεις, καθεμία με ξεχωριστές αιτίες, τροχιές και αποτελέσματα. Οι επαναστάσεις μπορούν να παράγουν διαρκή θεσμική καινοτομία ή να μετατραπούν σε νέες μορφές αυταρχισμού. Η ιδεολογία, η οικονομική κρίση και η αδυναμία του κράτους συχνά αλληλεπιδρούν στις ρίζες τους.

Οι ιστορικοί συζητούν τους ορισμούς —πόσο αλλάζει, πόσο γρήγορα, πόσο βίαια— και συγκρίνουν τις επαναστάσεις μεταξύ των πολιτισμών. Η έννοια έχει επίσης επεκταθεί σε επιστημονικούς, βιομηχανικούς και πολιτιστικούς μετασχηματισμούς. Η μελέτη των επαναστάσεων αποκαλύπτει τόσο την ενδεχομενικότητα της πολιτικής τάξης όσο και τη δυσκολία ελέγχου της ριζικής αλλαγής μόλις ξεκινήσει.

• Ραγδαία αλλαγή πολιτικής εξουσίας
• Συχνά περιλαμβάνει μαζική κινητοποίηση και ανατροπή του καθεστώτος
• Παράγει ποικίλα θεσμικά αποτελέσματα
• Αντικείμενο συγκριτικής ιστορικής ανάλυσης