Politische und soziale Ordnungen brechen manchmal mit dramatischer Geschwindigkeit zusammen. Eine Revolution ist eine grundlegende und relativ rasche Veränderung der politischen Machtverteilung und oft auch der sozialen und wirtschaftlichen Strukturen, die typischerweise eine Massenmobilisierung und den Sturz eines bestehenden Regimes beinhaltet.

Die englische, amerikanische, französische, russische und chinesische Revolution sind klassische Beispiele, jede mit eigenen Ursachen, Verläufen und Ergebnissen. Revolutionen können nachhaltige institutionelle Innovationen hervorbringen oder in neue Formen des Autoritarismus münden. Ideologie, Wirtschaftskrisen und staatliche Schwäche wirken häufig in ihrem Ursprung zusammen.

Historiker debattieren über Definitionen – wie viel Wandel, wie schnell, wie gewaltsam – und vergleichen Revolutionen in verschiedenen Kulturen. Der Begriff wurde auch auf wissenschaftliche, industrielle und kulturelle Umwälzungen ausgeweitet. Die Untersuchung von Revolutionen offenbart sowohl die Kontingenz politischer Ordnung als auch die Schwierigkeit, radikale Veränderungen nach ihrem Beginn zu kontrollieren.

• Fundamentaler, rascher Wandel der politischen Macht
• Beinhaltet häufig Massenmobilisierung und den Sturz des Regimes
• Führt zu unterschiedlichen institutionellen Ergebnissen
• Gegenstand vergleichender historischer Analyse