Politiske og sociale ordener brydes sommetider med dramatisk hastighed. En revolution er en fundamental og relativt hurtig ændring i fordelingen af ​​politisk magt og ofte i sociale og økonomiske strukturer, typisk involverende massemobilisering og omstyrtelsen af ​​et eksisterende regime.

De engelske, amerikanske, franske, russiske og kinesiske revolutioner er klassiske eksempler, hver med forskellige årsager, udviklingsforløb og resultater. Revolutioner kan enten skabe varig institutionel innovation eller føre til nye former for autoritarisme. Ideologi, økonomisk krise og statslig svaghed interagerer ofte i deres oprindelse.

Historikere diskuterer definitioner – hvor meget forandring, hvor hurtigt, hvor voldelig – og sammenligner revolutioner på tværs af kulturer. Konceptet er også blevet udvidet til videnskabelige, industrielle og kulturelle forandringer. Studiet af revolutioner afslører både den politiske ordens betingede karakter og vanskeligheden ved at kontrollere radikale forandringer, når de først er begyndt.

• Fundamental hurtig ændring i politisk magt
• Indebærer ofte massemobilisering og regimeomstyrtelse
• Producerer varierede institutionelle resultater
• Emne for sammenlignende historisk analyse