Porządki polityczne i społeczne czasami ulegają załamaniu z dramatyczną szybkością. Rewolucja to fundamentalna i stosunkowo gwałtowna zmiana w rozkładzie władzy politycznej, a często także w strukturach społecznych i gospodarczych, zazwyczaj obejmująca masową mobilizację i obalenie istniejącego reżimu.

Rewolucje angielska, amerykańska, francuska, rosyjska i chińska to klasyczne przykłady, z których każda ma odrębne przyczyny, trajektorie i skutki. Rewolucje mogą prowadzić do trwałych innowacji instytucjonalnych lub przekształcać się w nowe formy autorytaryzmu. Ideologia, kryzys gospodarczy i słabość państwa często oddziałują na siebie w swoich źródłach.

Historycy debatują nad definicjami – skalą zmian, ich szybkością i gwałtownością – i porównują rewolucje w różnych kulturach. Koncepcja ta została również rozszerzona na przemiany naukowe, przemysłowe i kulturowe. Badanie rewolucji ujawnia zarówno przypadkowość porządku politycznego, jak i trudności w kontrolowaniu radykalnych zmian, które już się rozpoczęły.

• Zasadnicza, szybka zmiana władzy politycznej
• Często wiąże się z masową mobilizacją i obaleniem reżimu
• Przynosi zróżnicowane rezultaty instytucjonalne
• Przedmiot analizy historyczno-porównawczej