Politické a společenské řády se někdy lámou dramatickou rychlostí. Revoluce je zásadní a relativně rychlá změna v rozložení politické moci a často i v sociálních a ekonomických strukturách, obvykle zahrnující masovou mobilizaci a svržení stávajícího režimu.

Anglická, americká, francouzská, ruská a čínská revoluce jsou klasickými případy, z nichž každý má odlišné příčiny, trajektorie a výsledky. Revoluce mohou vést k trvalým institucionálním inovacím nebo se cyklus vést k novým formám autoritářství. Ideologie, ekonomická krize a slabost státu se v jejich vzniku často vzájemně ovlivňují.

Historici diskutují o definicích – kolik změn, jak rychle, jak násilně – a porovnávají revoluce napříč kulturami. Tento koncept byl také rozšířen na vědecké, průmyslové a kulturní transformace. Studium revolucí odhaluje jak nahodilost politického řádu, tak i obtížnost kontroly radikální změny, jakmile jednou započne.

• Zásadní rychlá změna politické moci
• Často zahrnuje masovou mobilizaci a svržení režimu
• Produkuje různé institucionální výsledky
• Předmět srovnávací historické analýzy