Trước khi chữ viết xuất hiện, con người đã để lại dấu vết. Thời tiền sử đề cập đến giai đoạn tồn tại của con người trước khi chữ viết xuất hiện ở một khu vực nhất định. Nó được nghiên cứu chủ yếu thông qua khảo cổ học, cổ sinh vật học và các ngành khoa học liên quan.

Việc phát minh ra chữ viết diễn ra vào những thời điểm khác nhau ở những nơi khác nhau, vì vậy thời tiền sử kết thúc sớm hơn ở Mesopotamia so với một số vùng ở châu Mỹ hoặc châu Đại Dương. Các công cụ bằng đá, tranh vẽ trong hang động, khu định cư và hài cốt người cung cấp bằng chứng. Niên đại học dựa trên địa tầng học, phương pháp định tuổi bằng phóng xạ và trình tự phân loại.

Nghiên cứu thời tiền sử đã hé lộ niên đại rất xa xưa của nhân loại, sự phát triển của nông nghiệp và quá trình định cư của con người trên các lục địa. Nó thách thức bất kỳ sự phân chia ranh giới rõ ràng nào giữa "lịch sử" và những gì đã diễn ra trước đó bằng cách cho thấy những thành tựu xã hội và công nghệ phức tạp từ rất lâu trước khi có các văn bản. Lĩnh vực này tiếp tục mở rộng với những phát hiện mới và các kỹ thuật phân tích mới.

• Quá khứ của loài người trước khi có chữ viết
• Nghiên cứu chủ yếu thông qua khảo cổ học.
• Kết thúc vào những thời điểm khác nhau ở các vùng khác nhau.
• Hé lộ sự phát triển sâu sắc về công nghệ và xã hội của con người.