Antes de la escritura, los humanos dejaban huellas. La prehistoria se refiere al período de existencia humana anterior a la aparición de registros escritos en una región determinada. Se estudia principalmente a través de la arqueología, la paleontología y ciencias afines.

La invención de la escritura se produjo en distintos momentos y lugares, por lo que la prehistoria termina antes en Mesopotamia que en algunas partes de América u Oceanía. Las herramientas de piedra, las pinturas rupestres, los asentamientos y los restos humanos proporcionan la evidencia. Las cronologías se basan en la estratigrafía, la datación radiométrica y las secuencias tipológicas.

La investigación prehistórica ha revelado la profunda antigüedad de la humanidad, el desarrollo de la agricultura y el poblamiento de los continentes. Cuestiona cualquier división tajante entre «historia» y lo que la precedió, al mostrar complejos logros sociales y tecnológicos mucho antes de la aparición de los textos. Este campo continúa expandiéndose con nuevos hallazgos y técnicas analíticas.

• El pasado de la humanidad antes de los registros escritos
• Estudiado principalmente a través de la arqueología.
• Termina en diferentes momentos en diferentes regiones.
• Revela un profundo desarrollo tecnológico y social humano.