Voordat er schrift bestond, lieten mensen al sporen na. De prehistorie verwijst naar de periode van menselijk bestaan ​​vóór het verschijnen van geschreven bronnen in een bepaalde regio. Deze periode wordt voornamelijk bestudeerd door middel van archeologie, paleontologie en verwante wetenschappen.

De uitvinding van het schrift vond op verschillende tijdstippen en plaatsen plaats, waardoor de prehistorie in Mesopotamië eerder eindigt dan in delen van Amerika of Oceanië. Stenen werktuigen, grottekeningen, nederzettingen en menselijke resten leveren het bewijs. Chronologieën zijn gebaseerd op stratigrafie, radiometrische datering en typologische sequenties.

Prehistorisch onderzoek heeft de diepe ouderdom van de mensheid, de ontwikkeling van de landbouw en de bewoning van de continenten aan het licht gebracht. Het stelt elke scherpe scheiding tussen 'geschiedenis' en wat eraan voorafging ter discussie door complexe sociale en technologische verworvenheden te tonen die lang voor het ontstaan ​​van geschreven teksten plaatsvonden. Het vakgebied blijft zich uitbreiden met nieuwe vondsten en analysetechnieken.

• Het menselijk verleden vóór de geschreven geschiedenis.
• Voornamelijk bestudeerd via archeologie
• De einddatum verschilt per regio.
• Onthult diepgaande menselijke technologische en sociale ontwikkeling