До появления письменности люди оставляли после себя следы. Доисторический период — это время существования человека до появления письменности в данном регионе. Он изучается преимущественно с помощью археологии, палеонтологии и смежных наук.

Изобретение письменности произошло в разное время и в разных местах, поэтому доисторический период заканчивается раньше в Месопотамии, чем в некоторых частях Америки или Океании. Каменные орудия, наскальные рисунки, поселения и человеческие останки служат тому доказательством. Хронологические исследования основаны на стратиграфии, радиометрическом датировании и типологических последовательностях.

Доисторические исследования раскрыли глубокую древность человечества, развитие земледелия и заселение континентов. Они бросают вызов любым резким разделениям между «историей» и тем, что было до нее, демонстрируя сложные социальные и технологические достижения задолго до появления текстов. Эта область исследований продолжает расширяться благодаря новым открытиям и аналитическим методам.

• Человеческое прошлое до появления письменных источников
• Изучается преимущественно посредством археологии.
• Заканчивается в разное время в разных регионах.
• Раскрывает глубинные аспекты технологического и социального развития человечества.