Før skriften efterlod mennesker stadig spor. Forhistorie refererer til den menneskelige eksistensperiod før fremkomsten af ​​skriftlige optegnelser i en given region. Den studeres primært gennem arkæologi, palæontologi og relaterede videnskaber.

Opfindelsen af ​​skrift fandt sted på forskellige tidspunkter og forskellige steder, så forhistorien slutter tidligere i Mesopotamien end i dele af Amerika eller Oceanien. Stenredskaber, hulemalerier, bosættelser og menneskelige rester leverer beviserne. Kronologier er baseret på stratigrafi, radiometrisk datering og typologiske sekvenser.

Forhistorisk forskning har afsløret menneskehedens dybe ælddom, landbrugets udvikling og kontinenternes befolkning. Den udfordrer enhver skarp kløft mellem "historie" og det, der kom før, ved at vise komplekse sociale og teknologiske resultater længe før tekster. Feltet fortsætter med at udvide sig med nye fund og analytiske teknikker.

• Menneskets fortid før skriftlige optegnelser
• Studerede primært gennem arkæologi
• Slutter på forskellige tidspunkter i forskellige regioner
• Afslører dyb menneskelig teknologisk og social udvikling