Înainte de scriere, oamenii lăsau încă urme. Preistoria se referă la perioada existenței umane dinaintea apariției înregistrărilor scrise într-o anumită regiune. Este studiată în principal prin arheologie, paleontologie și științe conexe.

Invenția scrisului a avut loc în momente diferite și în locuri diferite, așadar preistoria se încheie mai devreme în Mesopotamia decât în ​​anumite părți ale Americilor sau Oceaniei. Uneltele din piatră, picturile rupestre, așezările și rămășițele umane oferă aceste dovezi. Cronologiile se bazează pe stratigrafie, datarea radiometrică și secvențe tipologice.

Cercetările preistorice au dezvăluit vechimea profundă a umanității, dezvoltarea agriculturii și popularea continentelor. Acestea contestă orice demarcație clară între „istorie” și ceea ce a fost înainte, arătând realizări sociale și tehnologice complexe, cu mult înainte de texte. Domeniul continuă să se extindă cu noi descoperiri și tehnici analitice.

• Trecutul uman înainte de înregistrările scrise
• Studiat în principal prin arheologie
• Se termină la momente diferite în regiuni diferite
• Dezvăluie o profundă dezvoltare tehnologică și socială umană