Yazıdan önce de insanlar izler bırakmıştır. Tarih öncesi, belirli bir bölgede yazılı kayıtların ortaya çıkmasından önceki insan varoluş dönemini ifade eder. Bu dönem esas olarak arkeoloji, paleontoloji ve ilgili bilimler aracılığıyla incelenir.

Yazının icadı farklı yerlerde farklı zamanlarda gerçekleştiğinden, tarih öncesi dönem Mezopotamya'da Amerika veya Okyanusya'nın bazı bölgelerine göre daha erken sona erer. Taş aletler, mağara resimleri, yerleşim yerleri ve insan kalıntıları bu konuda kanıt sağlar. Kronolojiler stratigrafi, radyometrik tarihleme ve tipolojik dizilere dayanır.

Tarih öncesi araştırmalar, insanlığın çok eski zamanlara dayandığını, tarımın gelişimini ve kıtaların yerleşimini ortaya koymuştur. Metinlerden çok önce var olan karmaşık sosyal ve teknolojik başarıları göstererek, "tarih" ile öncesi arasındaki keskin ayrımı sorgulamaktadır. Alan, yeni bulgular ve analitik tekniklerle genişlemeye devam etmektedir.

• Yazılı kayıtlardan önceki insanlık tarihi
• Esas olarak arkeoloji yoluyla incelendi.
• Farklı bölgelerde farklı zamanlarda sona eriyor.
• İnsanlığın teknolojik ve sosyal gelişiminin derinliklerini ortaya koyuyor.