Antes da escrita, os humanos já deixavam vestígios. A pré-história refere-se ao período da existência humana anterior ao aparecimento dos registos escritos numa determinada região. É estudada principalmente através da arqueologia, paleontologia e ciências afins.

A invenção da escrita ocorreu em épocas diferentes em lugares diferentes, pelo que a pré-história termina mais cedo na Mesopotâmia do que em partes das Américas ou da Oceânia. Ferramentas de pedra, pinturas rupestres, povoações e restos humanos fornecem as provas. As cronologias baseiam-se na estratigrafia, na datação radiométrica e em sequências tipológicas.

A investigação pré-histórica revelou a antiguidade remota da humanidade, o desenvolvimento da agricultura e o povoamento dos continentes. Desafia qualquer divisão rígida entre "história" e o que a precedeu, demonstrando conquistas sociais e tecnológicas complexas muito antes da existência de textos escritos. O campo continua a expandir-se com novas descobertas e técnicas analíticas.

• O passado da humanidade antes dos registos escritos
• Estudado principalmente através da arqueologia
• Termina em horários diferentes em diferentes regiões.
• Revela o profundo desenvolvimento tecnológico e social da humanidade.