Năm 1215, các nam tước người Anh đã buộc Vua John phải chấp nhận một văn bản giới hạn quyền lực của mình. Magna Carta, hay Hiến chương Vĩ đại, đã giải quyết các bất bình phong kiến, bảo vệ một số quyền của người tự do và quy định rằng nhà vua phải tuân thủ pháp luật.

Hầu hết các điều khoản ban đầu của hiến pháp này đề cập đến các vấn đề cụ thể của thế kỷ XIII và sau đó đã được sửa đổi hoặc loại bỏ. Một vài nguyên tắc—đặc biệt là những nguyên tắc liên quan đến thủ tục tố tụng công bằng và sự đồng ý đóng thuế—đã được viện dẫn nhiều lần trong các cuộc đấu tranh lập hiến sau này ở Anh và các thuộc địa của nước này.

Tầm quan trọng mang tính biểu tượng của bản hiến chương đã tăng lên qua nhiều thế kỷ. Những người phản đối chế độ quân chủ chuyên chế vào thế kỷ XVII và các nhà cách mạng Mỹ thế kỷ XVIII đã viện dẫn nó như bằng chứng về một hiến pháp cổ đại kiềm chế quyền lực của người cai trị. Các bản ghi chép gốc vẫn còn tồn tại và được coi là những tài liệu nền tảng của truyền thống pháp luật, mặc dù bối cảnh thời trung cổ của chúng khác biệt rõ rệt so với chủ nghĩa lập hiến hiện đại.

• Hiến chương năm 1215 hạn chế quyền lực hoàng gia Anh.
• Giải quyết các khiếu nại về địa vị lãnh chúa và pháp lý.
• Sau này được hiểu là một cột mốc hiến pháp.
• Các bản sao còn tồn tại là những hiện vật pháp lý mang tính biểu tượng.