Im Jahr 1215 zwangen englische Barone König Johann, eine schriftliche Beschränkung seiner Macht zu akzeptieren. Die Magna Carta, die Große Charta, befasste sich mit den Missständen im Feudalsystem, schützte bestimmte Rechte freier Männer und legte fest, dass der König dem Gesetz unterworfen war.

Die meisten der ursprünglichen Bestimmungen befassten sich mit spezifischen Problemen des 13. Jahrhunderts und wurden später überarbeitet oder verworfen. Einige wenige Prinzipien – insbesondere jene zum ordnungsgemäßen Verfahren und zur Zustimmung zur Besteuerung – wurden in späteren Verfassungskämpfen in England und seinen Kolonien immer wieder angeführt.

Die symbolische Bedeutung der Charta wuchs über die Jahrhunderte. Gegner des königlichen Absolutismus im 17. Jahrhundert und amerikanische Revolutionäre des 18. Jahrhunderts führten sie als Beleg für eine alte Verfassung an, die Herrscher in ihrer Macht beschränkte. Originale Reinschriften sind erhalten und gelten als grundlegende Dokumente der Rechtstradition, obwohl sich ihr mittelalterlicher Kontext deutlich vom modernen Konstitutionalismus unterscheidet.

• Charta von 1215 zur Beschränkung der englischen königlichen Macht
• Behandelte baronale und rechtliche Beschwerden
• Später als verfassungsrechtlicher Meilenstein interpretiert.
• Die erhaltenen Exemplare sind ikonische juristische Artefakte.