في عام 1215، أجبر البارونات الإنجليز الملك جون على قبول قيد مكتوب على سلطته. وقد تناولت الماجنا كارتا، أو الميثاق الأعظم، المظالم الإقطاعية، وحمت بعض حقوق الأحرار، وأرست مبدأ خضوع الملك للقانون.

تناولت معظم بنودها الأصلية قضايا محددة من القرن الثالث عشر، ثم جرى تنقيحها أو إلغاؤها لاحقاً. وقد استُند إلى بعض المبادئ - لا سيما تلك المتعلقة بالإجراءات القانونية الواجبة والموافقة على الضرائب - مراراً وتكراراً في الصراعات الدستورية اللاحقة في إنجلترا ومستعمراتها.

تزايدت الأهمية الرمزية للميثاق على مر القرون. فقد استشهد به معارضو الحكم المطلق الملكي في القرن السابع عشر، والثوار الأمريكيون في القرن الثامن عشر، كدليل على وجود دستور قديم يقيد الحكام. ولا تزال النسخ الأصلية محفوظة، وتُعامل كوثائق تأسيسية للتقاليد القانونية، على الرغم من اختلاف سياقها في العصور الوسطى اختلافًا جذريًا عن النظام الدستوري الحديث.

• ميثاق عام 1215 الذي يحد من السلطة الملكية الإنجليزية
• معالجة المظالم الإقطاعية والقانونية
• تم تفسيرها لاحقاً على أنها معلم دستوري
• النسخ المتبقية هي قطع أثرية قانونية مميزة