1215年、イングランドの貴族たちはジョン王に権力制限を定めた文書を受け入れるよう強要した。マグナ・カルタ、すなわち大憲章は、封建制度における不満を解消し、自由民の一定の権利を保護し、国王も法に従うべき存在であることを確立した。

その原条項のほとんどは13世紀の特定の問題を取り扱っており、後に改訂または破棄された。しかし、いくつかの原則、特に適正手続きと課税への同意に関する原則は、その後のイングランドとその植民地における憲法上の争いで繰り返し援用された。

この憲章の象徴的な重要性は、数世紀を経て高まっていった。17世紀の王権絶対主義の反対者や18世紀のアメリカ独立革命家たちは、これを統治者を制約する古代憲法の証拠として引用した。原本は現存しており、中世の文脈は現代の立憲主義とは大きく異なるものの、法伝統の基礎となる文書として扱われている。

• 1215年の勅許状により、イングランド王権が制限された。
• 領主や法律関係者の不満に対処した
• 後に憲法上の画期的な判例として解釈された
• 現存する写本は、象徴的な法的遺物である。