Το 1215, Άγγλοι βαρόνοι ανάγκασαν τον βασιλιά Ιωάννη να αποδεχτεί έναν γραπτό περιορισμό της εξουσίας του. Η Μάγκνα Κάρτα, ή ο Μεγάλος Χάρτης, αντιμετώπιζε τα φεουδαρχικά παράπονα, προστάτευε ορισμένα δικαιώματα των ελεύθερων ανθρώπων και καθόριζε ότι ο βασιλιάς υπόκειτο στο νόμο.

Οι περισσότερες από τις αρχικές ρήτρες του αφορούσαν συγκεκριμένα ζητήματα του δέκατου τρίτου αιώνα και αργότερα αναθεωρήθηκαν ή απορρίφθηκαν. Μερικές αρχές -ιδίως εκείνες που αφορούσαν την ορθή διαδικασία και τη συναίνεση στη φορολογία- επικαλέστηκαν επανειλημμένα σε μεταγενέστερους συνταγματικούς αγώνες στην Αγγλία και τις αποικίες της.

Η συμβολική σημασία του χάρτη αυξήθηκε με την πάροδο των αιώνων. Οι αντίπαλοι της βασιλικής απολυταρχίας του δέκατου έβδομου αιώνα και οι Αμερικανοί επαναστάτες του δέκατου όγδοου αιώνα το ανέφεραν ως απόδειξη ενός αρχαίου συντάγματος που περιορίζει τους ηγεμόνες. Οι αρχικές καταχωρίσεις επιβιώνουν και αντιμετωπίζονται ως θεμελιώδη έγγραφα της νομικής παράδοσης, παρόλο που το μεσαιωνικό τους πλαίσιο διαφέρει έντονα από τον σύγχρονο συνταγματισμό.

• Χάρτη του 1215 που περιορίζει την αγγλική βασιλική εξουσία
• Αντιμετώπισε βαρονικά και νομικά παράπονα
• Αργότερα ερμηνεύτηκε ως συνταγματικό ορόσημο
• Τα σωζόμενα αντίγραφα είναι εμβληματικά νομικά αντικείμενα