В 1215 году английские бароны вынудили короля Иоанна принять письменное ограничение его власти. Великая хартия вольностей (Magna Carta) урегулировала феодальные претензии, защитила определенные права свободных людей и установила, что король подчиняется закону.

Большинство первоначальных положений касались конкретных вопросов XIII века и впоследствии были пересмотрены или отброшены. Некоторые принципы — особенно те, которые касались надлежащей правовой процедуры и согласия на налогообложение — неоднократно применялись в последующих конституционных спорах в Англии и ее колониях.

Символическое значение хартии росло на протяжении веков. Противники королевского абсолютизма XVII века и американские революционеры XVIII века приводили её в качестве доказательства существования древней конституции, ограничивающей власть правителей. Оригинальные анногражданские тексты сохранились и рассматриваются как основополагающие документы правовой традиции, несмотря на то, что их средневековый контекст резко отличается от современного конституционализма.

• Хартия 1215 года, ограничивающая власть английской королевской семьи.
• Рассмотрены жалобы баронов и юристов.
• Впоследствии это было истолковано как конституционная веха.
• Сохранившиеся экземпляры являются знаковыми юридическими артефактами.