Các cộng đồng chính trị đôi khi thoát khỏi sự cai trị từ bên ngoài. Độc lập là tình trạng của một quốc gia hoặc dân tộc không chịu sự chi phối của chủ quyền của một cường quốc khác. Nó thường được chính thức hóa bằng tuyên bố, hiệp ước hoặc sự công nhận quốc tế.

Các phong trào giành độc lập đã dựa trên nhiều hệ tư tưởng khác nhau—tự do, dân tộc chủ nghĩa, xã hội chủ nghĩa—và đã sử dụng đàm phán, áp lực bất bạo động và đấu tranh vũ trang. Thế kỷ XX chứng kiến ​​một làn sóng giành độc lập khi các đế chế châu Âu tan rã. Các quốc gia mới sau đó phải đối mặt với nhiệm vụ xây dựng thể chế và định nghĩa quyền công dân.

Độc lập về mặt pháp lý không tự động tạo ra tự chủ kinh tế hay sự gắn kết nội bộ. Các nhà sử học nghiên cứu cả thời điểm chuyển giao quyền lực và các quá trình dài hơn diễn ra trước và sau đó. Lễ kỷ niệm độc lập thường trở thành nghi lễ trung tâm của bản sắc dân tộc.

• Tự do khỏi sự kiểm soát chính trị từ bên ngoài
• Được chính thức hóa bằng tuyên bố hoặc sự công nhận.
• Đạt được thông qua nhiều chiến lược khác nhau
• Tiếp theo đó là những thách thức trong việc xây dựng nhà nước.